McGuinty promet de défendre l'Ontario contre Ottawa au prochain scrutin fédéral

Au moment où le premier ministre canadien, Stephen Harper, effectuait une rapide visite en Ontario, mardi, M. McGuinty s'est engagé à redoubler d'efforts pour faire comprendre aux Ontariens la nature des défis économiques de la province. "Je pense que c'est ma responsabilité", a-t-il dit à Kitchener, avant l'escale prévue de M. Harper dans cette ville du sud de l'Ontario.

Selon M. McGuinty, l'Ontario est pénalisée par rapport aux autres provinces pour ce qui est des prestations d'assurance emploi et des fonds dévolus aux soins de santé - un problème que les conservateurs fédéraux n'ont toujours pas reconnu, dit-il. "Nos chômeurs ont moins de financement que n'importe quels autres Canadiens au chômage et nous recevons moins d'argent pour la santé que n'importe quels Canadiens ailleurs au pays", a-t-il soutenu.

Ce n'est pas la première fois que le premier ministre McGuinty avance ces arguments. Il a déjà eu des affrontements avec M. Harper au sujet de l'économie chancelante de l'Ontario.

Les conservateurs fédéraux, et notamment le ministre des Finances, Jim Flaherty, ont critiqué la façon dont les libéraux ontariens réagissent aux difficultés économiques de leur province, aux prises avec des mises à pied massives dans le secteur manufacturier.

M. McGuinty n'a pas accepté ces critiques. L'affrontement a même donné lieu à des insultes, plus tôt cette année, entre la ministre ontarienne de l'Economie et M. Flaherty, qui a déjà été ministre des Finances de l'Ontario.

M. McGuinty a également écrit une lettre à M. Harper dans laquelle il accusait M. Flaherty de nuire à l'Ontario et lui reprochait de ne pas utiliser l'excédent fédéral pour stimuler son économie.

La situation semblait s'être calmée, des sondages ayant indiqué que ces affrontements nuisaient aux conservateurs et leur enlevaient des appuis cruciaux auprès de l'électorat ontarien.

Mais la promesse de M. McGuinty, mardi, de relancer les hostilités verbales semblait viser directement M. Harper, dont la tournée éclair du sud de l'Ontario a relancé les rumeurs d'élection fédérale.