Que feront les Étoiles à la Coupe Dodge ?

D'une part, beaucoup d'attention sera portée sur l'équipe pee wee, puisque les champions de la Ligue Montréal-Métropolitaine en ont fait voir de toutes les couleurs aux autres formations cette saison. Cependant, leur qualification en prévision du championnat provincial n'a pas été des plus faciles.

En effet, face aux Maroons de Montréal, les hommes d'Yvan Bouchard ont eu besoin de cinq rencontres pour venir à bout de leurs adversaires. « On a eu du "fun". Même à 2-1 en arrière dans la série, je n'ai presque rien changé dans l'alignement, parce que nous les avions bombardés dans les trois premiers matchs », mentionne l'entraîneur, d'un air plutôt serein.

À la Coupe Dodge, le parcours des Étoiles pee wee s'entamera face à la région hôtesse du Richelieu. « Je n'émettrai aucune prédiction. C'est un beau défi qui nous attend et si nous jouons au hockey comme nous en sommes capables, pourquoi pas gagner! », lance M. Bouchard.

À vrai dire, il ne manque plus qu'un titre provincial pour couronner une saison remplie de succès. « Nous avons connu une saison de rêve! Au début de l'année, je n'aurais jamais pensé que l'équipe gagnerait aussi souvent. D'ailleurs, je ne pense pas répéter une saison comme celle-là », réalise l'entraîneur en chef.

Du côté des Étoiles bantam, bien qu'elle ait connu quelques ratés en fin de saison, la troupe de Jacques Bélanger a balayé les honneurs de la série trois de cinq face aux Maroons, lui garantissant une participation à la Coupe Dodge. Cette équipe énigmatique ne sera peut-être pas une force en présence. Cependant, les Étoiles bantam ont prouvé qu'ils peuvent rivaliser avec la plupart des formations de la Ligue Montréal-Métropolitaine. Ils débuteront le championnat provincial face aux représentants de Laurentides-Lanaudière.

« Il n'y aucun doute que la préparation est là. La concentration des joueurs est excellente et notre fiche après Noël démontre une belle progression », s'engoue M. Bernier.

Détenteur du sixième rang au classement général avec 66 points (15-14-10), les Étoiles ont connu une saison à la hauteur des attentes. « Nos performances sont même au-dessus de ce qu'on espérait », dévoile l'entraîneur-chef de l'équipe midget espoir.

Ce dernier pourra enfin compter sur un alignement de 18 joueurs, puisque Maxime Decarufel effectuera son retour au jeu pour le championnat provincial. À l'instar du tournoi à Pointe-aux-Trembles, l'objectif est demeuré semblable.

« Si nous voulons performer, j'ai besoin du rendement des 18 joueurs. Je ne me fie pas sur quelqu'un en particulier pour mener l'équipe. Le but ultime est de remporter la coupe, mais j'espère que nous ferons partie au moins des quatre dernières équipes », souhaite l'entraîneur.

Enfin, dans les rangs juniors, les Étoiles de l'Est ont terminé leur saison sur un rythme beaucoup moins effréné qu'en début de campagne. Les hommes de Benoit Lemay ont compilé un dossier de 15 victoires, sept revers et autant de matchs nuls. Avec 56 points, ils ont précédé le Collège Français de la Rive-Sud (53) en deuxième position. Rappelons qu'après le match d'ouverture des Étoiles, le 17 septembre, M. Lemay rêvait déjà à la conquête de cette fameuse Coupe Dodge.