Les travaux docteur John Rioux parmi les dix découvertes de l'année

Le 25 septembre dernier, le Dr Rioux avait dévoilé une carte détaillée des variations génétiques humaines dans le complexe majeur d'histocompatibilité, la région la plus importante du génome humain où se trouvent les gènes responsables de la réponse humaine aux infections, aux maladies auto-immunes et à la transplantation d'organes.

Selon lui, cette nouvelle carte est une précieuse source d'information dont les chercheurs se serviront pour trouver les gènes qui influencent la santé, la maladie et la réponse aux médicaments. « Nous sommes évidemment très fiers de constater que notre travail a su retenir l'attention de la revue », avoue le Dr. Rioux.

Ce projet de recherche lui permettra certainement de reprendre sa place dans le secteur de la recherche au Québec, puisqu'il avait quitté, il y a déjà quelques années, pour s'installer aux États-Unis. « Ça vient valider le travail qu'on fait, mais comme on vient à peine de s'implanter à Montréal, ce sera aussi un bon moyen de faire savoir aux gens qu'on est de retour », confie-t-il.

Cette découverte est, en fait, la première étape d'un plus gros projet qui a débuté en 2002. L'équipe du Dr. Rioux est composée de chercheurs du Canada, des États-Unis, de l'Angleterre et des Pays-Bas. Maintenant qu'ils ont créé un outil leur permettant de cartographier cette région du génome humain, ces chercheurs devront trouver les gènes intervenant lors de maladies du système immunitaire. À court terme, les recherches du Dr. Rioux pourraient permettre la création de tests génétiques augmentant la qualité du diagnostic des patients pour finalement arriver, dans une dizaine d'années, à cibler une thérapie pour ces maladies. « Ça peut tout de même être moins long, parce que si la chance est de notre côté, des médicaments existeront déjà. Dans ce cas, nous pouvons leur donner une deuxième utilisation. Mais, c'est vraiment plus rare que ça arrive », affirme M. Rioux.

(Photo : Patrick Deschamps)