Des débuts à l'attaque….

À ses débuts sur la glace, le coup de patin de Roberto n'était pas très élégant. « Il ne savait pas patiner correctement, mais il était très habile avec ses amis dans la rue », a expliqué Tony Luongo.

À cette époque, le futur gardien de la LNH avait une adoration sans borne pour Wayne Gretzky qui évoluait pour les Oilers d'Edmonton. Par la suite, il a commencé à apprécier le gardien Patrick Roy.

Après deux ans comme attaquant, Roberto a gardé pour la première fois à l'âge de 11 ans. « Le gardien régulier n'était pas là et mon fils a tenté sa chance », se souvient son paternel.

Puis, l'année suivante, le jeune Luongo a décidé de tenter sa chance au niveau AA, mais il a été retranché. Cependant, dans la classe CC, il y avait un entraîneur -Tony Canuto- qui a vu en lui un potentiel énorme. « Je me souviens très bien de cette journée, a expliqué Tony Canuto. Il était déjà très grand (cinq pieds et 10 pouces) pour son âge et son talent était indéniable. »

Son calme et ses mouvements faisaient de lui un gardien dans une classe à part selon Tony Canuto. « Il bougeait bien devant son filet et il faisait de bons arrêts », s'est-il remémoré.

À l'issue de cette saison, le jeune Luongo a grimpé les échelons rapidement et il a percé l'alignement du Montréal-Bourassa dans la Ligue midget AAA du Québec à l'âge de 15 ans. Il a immédiatement attiré les yeux des recruteurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). « Nous ne savions pas à quoi nous attendre, car nous ne connaissions pas la LHJMQ », a affirmé Tony Luongo.

Lors du repêchage de 1995, les Foreurs de Val-d'Or n'ont pas hésité à le repêcher à la première sélection. « Ce fut un choc pour moi et mon épouse Lina, car il devait quitter le nid familial à 15 ans pour une ville inconnue », a raconté le père de Roberto. Les Foreurs ont tout fait pour qu'ils se sentent à l'aise en Abitbi. Le Léonardois ne s'est pas senti dépaysé, car il avait une famille d'adoption d'origine italienne.

Ses succès dans la LHJMQ l'ont amené dans la Ligue nationale de hockey où il connait une carrière digne de mention. Même en évoluant avec des équipes comme les Islanders de New York et les Panthers de la Floride, il a toujours maintenant un pourcentage d'efficacité supérieur à ,900, signe d'excellence pour un gardien.

Au cours des prochains jours, le Léonardois participera au match des étoiles de la LNH à Dallas. Il en sera à sa troisième participation en carrière. Il a a pris à ce match lors des saisons 2001-2002 (recrues) et 2003-2004.