GM et Chrysler devant l’Autel pour le meilleur ou pour le pire

C’est le New-York Times et le Wall Street Journal qui ont ébruité l’affaire la semaine dernière. GM et Chrysler discutent fusion depuis plus d’un mois. De son côté, Chrysler serait aussi en discussion avec le groupe Renault-Nissan. La crise financière aux Etats-Unis a plongé les constructeurs automobiles dans un marasme sans précédent. Chez GM, l’action a fondu de 80% et ce n’est guère mieux chez Chrysler. De plus, les deux compagnies (comme Ford) dépendent largement de la performance du marché domestique pour écouler leurs véhicules. Il est clair que devant une menace de faillite de plus en plus envisageable des grands constructeurs américains, il faut trouver une solution et le mariage de raison pourrait être parmi les solutions possibles.

Des personnes proches des discussions ont estimé que les chances de fusion étaient de 50% à date et qu'il faudrait probablement des semaines avant que cela ne marche", ajoute le New-York Times. Selon le Wall Street Journal, en revanche, les discussions ont tourné court à cause de l'effondrement récent des Bourses.

Une éventuelle fusion modifierait de fond en comble le paysage de l'industrie américaine en ramenant à deux le traditionnel trio des "Big Three" de Detroit (Ford, GM et Chrysler). Cette fusion permettrait également à GM de reprendre sa place de numéro un mondial devant Toyota, qui lui a arraché ce titre récemment. Mais il y a dans cette hypothétique alliance beaucoup plus de questions que de réponses. Comment va-t-on décider des modèles qui vont rester ou ceux qui vont disparaître ? Ni GM ni Chrysler ne sont parvenus à s'adapter aux désirs des consommateurs, qui veulent des voitures plus petites et consommant moins. Chrysler a déjà une entente de partenariat avec Nissan qui produira, à compter de l'an prochain, une petite voiture basée sur la Versa, qui portera le nom de Dodge Hornet. Chryslewr s’est également engagé à produire la prochaine génération de Nissan Titan qui sera basée sur le Dodge Ram. GM doit, de son côté, se tourner vers ses filiales européennes ou coréenne quand vient le temps de produire des petites voitures.

Avec l'intensification de la crise financière, qui pousse les consommateurs à reporter leurs gros achats et les banques à refuser des crédits, le marché automobile américain continue de s’effondrer. En septembre, le marché américain de l’automobile a chuté de 26,6% face au mois de septembre 2007. Ford a ainsi vu ses ventes chuter de 34%, et Chrysler de 33%, tandis que GM, le numéro un américain limitait les dégâts avec une baisse de 15,8%. Cerberus, qui acquis de 80,1% du capital de Chrysler auprès du constructeur automobile DaimlerChrysler en 2007 détient également 51% de GMAC, l'ancienne filiale de services financiers de GM depuis 2006.

Selon le Wall Street Journal, le fonds a proposé un accord de troc selon lequel il céderait à GM l'ensemble des activités automobiles de Chrysler en échange des 49% qui lui manquent dans GMAC. En un an, l'action de General Motors a vu sa valeur divisée par près de neuf, et la société ne pesait plus que 2,77 milliards de dollars en Bourse au cours de clôture de vendredi.

L'agence de notation Standard and Poor's a relancé les spéculations sur une éventuelle faillite de l'entreprise en indiquant, jeudi, s'inquiéter de "sérieux" problèmes de trésorerie que le groupe pourrait, selon elle, rencontrer dès l'an prochain. Selon le New York Times, les discussions entre les deux groupes ont impliqué "certains de leurs dirigeants les plus hauts placés". Le journal ajoute cependant que Cerberus continuerait de discuter parallèlement avec le groupe Nissan-Renault, avec qui il coopère déjà sur certains modèles. Avec l’ampleur de la crise et la survie des grandes compagnies automobiles, nous vivons à l’heure de choix difficiles et seuls quelques joueurs survivront. Et, croyez-moi, cela ne fait que commencer.