Neuf autistes de l'école Fernand-Gauthier ont pris part à quelques matchs de hockey cosom lors du Défi sportif. (Photo: Daniel Marchand)
Des autistes de Fernand-Gauthier participent au Défi sportif
Le 25e Défi sportif a réuni plus de 3000 athlètes la semaine dernière, dont 21 élèves autistes de l'école primaire Fernand-Gauthier, de Rivière-des-Prairies. Ces derniers ont participé aux activités d'athlétisme, de volleyball et de hockey cosom.
Il s'agissait d'une quatrième expérience au Défi sportif pour ces jeunes athlètes souffrant de troubles envahissants au développement. En effet, ce projet a été initié en 2005 par Josée Thibault, éducatrice spécialisée à l'école Fernand-Gauthier depuis huit ans.
« Au départ, c'était un très beau risque à prendre, affirme celle dont le mandat est de développer l'autonomie chez les personnes autistes. Le Défi sportif est une occasion idéale pour améliorer leurs habiletés et il favorise le dépassement de soi. »
« La majorité des élèves réagissent bien face à ce genre de situation, ajoute Youssef Tallah, enseignant en éducation physique à cette même école. Certains deviennent plus anxieux, mais le Défi sportif demeure une belle expérience de vie. »
Le nombre d'élèves autistes de l'école présents au défi a doublé depuis trois ans. Certes, il est plus facile d'encadrer un jeune qui a déjà vécu cette expérience, mais d'autres s'ajoutent chaque année.
« Comme l'autisme est un trouble neurologique, il ne se guérit pas réellement. C'est pourquoi nous devons constamment attirer l'attention des jeunes avec des éléments visuels, souligne Mme Thibault. Nous leur avons donc montré ce qu'est l'esprit d'équipe en pratiquant le hockey pendant un mois, afin qu'ils soient mieux préparés psychologiquement pour le Défi sportif. »
Les athlètes qui ont été sélectionnés pour y prendre part ont été choisis selon leurs capacités d'apprentissage, raconte Chantal Langlois, directrice de l'école Fernand-Gauthier.
« Les autistes ont tous des petits problèmes au niveau de la communication, mais nous étions en mesure d'en identifier plusieurs que nous jugions capables de vivre dans un environnement comme le Défi sportif », déclare-t-elle.
Admis au programme régulier
Parmi les autistes de l'école qui ont participé à la compétition, six d'entre eux avaient déjà pris contact avec les autres élèves en suivant le programme scolaire régulier à temps plein.
« C'est la première année que nous essayons d'inclure des autistes dans le programme régulier et franchement, il n'y a pratiquement pas de différence notable avec les autres élèves, indique Chantal Langlois.
« Beaucoup de sensibilisation a été effectuée auprès des jeunes avant d'inclure des élèves autistes au programme régulier. Il y en a même un qui a obtenu le meilleur résultat de sa classe dans un exercice de programmation d'un robot. »
« Cette expérience a été concluante, avoue Youssef Tallah, car nous avons augmenté le climat de confiance des élèves en prévision du Défi sportif. »
Météo: Montréal, 18 juillet 2008 / 22°C
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par Thierry Bourdeau 
Steven Guilbeault - Chronique environnement
Richard Cléroux - Le fouineur politique
