Karine Demeule championne universitaire!

En effet, cette conquête du championnat mettait un terme aux quatre saisons pendant lesquelles la Prairivoise a endossé l'uniforme des Bulldogs. En raison de son statut de joueuse senior, Demeule est la seule parmi ses coéquipières qui ne pourra pas rejoindre la troupe dirigée par Shannon Miller l'an prochain.

« C'était ma dernière année avec l'équipe et je ne pouvais demander mieux!, déclare-t-elle. Tous les athlètes aux États-Unis, que ce soit dans n'importe quel sport, veulent gagner le championnat de la NCAA. »

Championne de 2001 à 2003, l'équipe féminine de l'Université du Minnesota Duluth aura donc mis cinq ans pour ajouter un quatrième titre à son palmarès. En finale, les Bulldogs ont vaincu l'Université du Wisconsin 4-0. Demeule a d'ailleurs fermé les livres en fin de troisième période en inscrivant son troisième but des séries (16e but de la saison). Ironiquement, l'attaquante a cependant terminé ce match au banc des pénalités, « victime d'une punition non méritée », selon elle.

Grâce à cette victoire, l'étudiante de 23 ans aura bientôt le privilège de visiter la Maison Blanche, à Washington, honneur que reçoivent plusieurs équipes universitaires durant la saison.

« Même si je ne parlais pas un mot d'anglais, c'était une belle occasion pour moi de sortir de chez nous. Ça m'a réellement fait du bien », admet-elle.

Mais avant de débuter ses cours, l'étudiante en psychologie et criminologie devait réussir un test, le SAT, examen d'admission pour les universités américaines.

« Je n'ai aucune idée comment j'ai réussi à passer l'examen », se demande-t-elle encore aujourd'hui.

Bénéficiant d'une bourse du département athlétique, Karine Demeule n'a toutefois pas mis de temps à s'adapter à ses cours en anglais. Elle a d'ailleurs été élue sur l'équipe académique de hockey en 2006 et 2007.

De plus, vu le contexte multiculturel, son intégration sur la patinoire n'a pas été difficile. « Je n'étais pas la seule joueuse étrangère de l'équipe. Plusieurs de mes coéquipières ont vécu la même situation que moi », explique-t-elle. Cette année, les Bulldogs comptaient sur les services de trois Québécoises, deux Finlandaises, deux Suédoises et une joueuse russe. Parmi elles, on retrouvait la gardienne de but Kim Martin, qui a permis à la Suède de remporter la médaille d'argent aux Jeux olympiques de 2006.

Récemment choisie pour représenter son équipe, l'athlète de cinq pieds et neuf pouces a quitté pour Denver, afin de prendre part au concours annuel d'habiletés, présenté dans le cadre du « Frozen Four » masculin (demi-finales de la NCAA).

Lorsque la session universitaire prendra fin, Demeule reviendra au Québec pour quelques mois, avant de retourner au Minnesota pour compléter une maîtrise en criminologie. Quant à son avenir au hockey, elle n'a pas eu le temps d'y songer.