Le lanceur prairivois s'est entendu pour un an avec l'institution d'enseignement américaine, après quoi, il décidera s'il en vaut la peine d'y poursuivre ses études et son cheminement sur les losanges.
« C'est davantage pour le baseball que je m'en vais en Oklahoma. Ce sera un nouveau challenge pour moi, affirme Hugo Lalonde. J'ai signé un contrat d'un an là-bas et je prendrai une décision par la suite à savoir si je reste ou non. »
L'artilleur, qui avoue « connaître une saison en dents de scie », explique que son nom a circulé au sud de la frontière via le bouche-à-oreille. « L'entraîneur-chef (Roger Ward) a dû entendre plusieurs bons mots à mon endroit, parce qu'il n'a pas pu me voir jouer », remarque le joueur de 20 ans.
Lalonde a aidé sa cause en présentant de bonnes statistiques au monticule, notamment durant la saison 2008. Fort d'un dossier de neuf victoires contre seulement deux échecs, il a maintenu une excellente moyenne de points mérités de 2,25. Il d'ailleurs été élu « lanceur recrue de l'année » au niveau junior élite.
Lalonde se joindra aux Norsemen à compter du 20 août et il évoluera avec cette formation jusqu'au printemps prochain. Bien qu'il se retrouvera en territoire inconnu, plusieurs personnes seront à ses côtés pour lui rappeler la langue de Molière. « Il y a pas mal de Québécois dans cette équipe. Ça va faire du bien de parler français dans un milieu anglophone », soutient-il, en faisant référence aux Dany Deschamps, Jean-François Ricard (Saint-Eustache) et Michael Page (LaSalle).
Rouage important de la conquête des séries éliminatoires par les Orioles de Montréal l'automne dernier, Hugo Lalonde manquera à l'appel lorsque la « vraie saison » débutera. « C'est plate, mais ce sont des choses qui arrivent », s'est-il contenté de dire.
Bien sûr, le droitier n'est pas le seul à laisser son équipe de côté pendant l'été. Cependant, ce sont quatre victoires et 31 manches de travail en séries dont les Orioles devront se passer.
